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    天蒙蒙亮，码头已腾起一片白茫茫的水汽。日夜货物不断，各家商行帆船林立。

    趸船与舢板摩舷接舵，压得浊黄江水汩汩作响。

    脚夫们动作小心，从船舱扛着青漆箱笼入了别院。

    明蕴掀开验货，鼻尖轻嗅，风里都散着甜香。指腹沾取一点鲜艳的红膏，就这日光细观成色。

    “娘子。”

    映荷快步过来。

    “马车已准备妥当。”

    明蕴招呼院子里的管事婆子将这些胭脂登记入册。

    “这雨抽一阵又歇一口气的，没个准头。刘家商行前几日运的苏绣，东家不顾底下劝阻着急上路，就淋了黄渍，心疼的直抽气。横竖咱们的货也淋不得雨，搬去仓库放几天，等日头彻底醒了瞌睡，再往铺子里运也不迟。”

    管事婆子应：“是，老奴心中有数。”

    明蕴看了眼天色。

    她在外逗留已久，该回去了。

    “别院那边的客人，我会留人守着。”

    “好吃好喝供着，可别让滁州那边送赔礼时，瞧着人瘦了。反倒数落我这个小辈待客不周。”

    她说的，是明家叔公和明忠实。

    “是。娘子放心。”

    明蕴颔首，看向映荷。

    “走了，回京都。”

    映荷笑了。

    “包袱早就收拾好了。”

    “公子今日下考场，要是没见着娘子，八成得闹。”

    明蕴看了眼天色：“还早。只要中途不出岔子，这会儿过去定能赶上。”

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    挨近码头官道堆货处蹲着个小小身影，脸蛋和手肘洗得干净，面团儿似的脸颊透出奶膘的弧度，睫毛茸茸地覆下来。

    来往码头的人，都稀罕的看两眼。

    “那是哪家小崽子，长的这般齐整？”

    “许是刘家商行掌柜的，我方才就瞧见刘掌柜给他送了个粗粮馒头。”

    “可比胡说，刘掌柜哪有那么小的儿子。”

    码头摊位上卖豆腐脑的商贩倒是知晓实情，探出脑袋瞅了那远处小崽子一眼，压低声音道。

    “是前日刘掌柜听到落水声，察觉不对从河边捞的，也是这崽子命大，又是发热又是呛水的，得亏当时有大夫来坐船，才让他捡回一条命。”

    众人哗然。

    “这么好端端落水了？他爹娘呢？想必都急坏了，就没来寻？”

    商贩边招待客人，边腾出空来回应。

    “那就不清楚了。”

    “不过……这崽子这里怕是……”

    他指了指脑子，意味深长摇了摇头。

    “不大好。”

    “哪里不好了？”

    “太会胡说八道。”

    路人驻足，全竖着耳朵听。
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