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    驾车的黝黑汉子裹着厚重蓑衣，竹笠檐下不断淌下水线，他时不时抬起被雨水泡得发皱的手，胡乱抹一把糊住视线的脸。

    “呸！这鬼天气！”

    牛车没有蓬，粗布妇人怀里紧紧抱着个小脸被烧的通红的奶娃娃。

    气息又轻又急，伴着轻微的呜咽。干裂的嘴唇微微张开，吐出游丝般的呼唤：“娘亲……”

    妇人神色焦急，小心翼翼出声。

    “当家的，这孩子烧糊涂了，神志不清的，怕是不行了，送去医馆吧。”

    汉子张嘴就骂：“你当老子的钱大风刮来的？家里米缸都垫底了。”

    “不过是林子里捡的，又不是你我亲生的。”

    “都说让你不要管。”

    “愣着作甚？等会趁着人少找个地儿就丢了！别惹我不痛快，不然我打死你！”

    妇人吓得哆嗦：“都听你的，都听你的。”

    牛车在码头停下。

    虽下雨，可码头上人声鼎沸。挑担的小贩在人群中游鱼般穿梭。有扛着麻袋的苦力，也有岸边衣饰精雅的贵人踩着脚夫背脊下船。

    汉子跳下去，看看能不能把家里挖的山菇卖了。

    吃的就是新鲜，不少老爷愿意买呢。

    他眼尖瞧见不远处青篷船靠了岸，搭板尚未架稳，先钻出两个穿锦罗的体面人。

    汉子眼睛霎时亮了，猫着腰窜上前，将竹筐往上送，掀开湿布角：“老爷赏眼！今晨刚破土的山野鲜货，炖老母鸡滋味最好了。”

    明家叔公用帕子捂住嘴，嫌他一身汗臭味。

    身后的小厮上冷声斥责：“没长眼的东西，滚开！”

    汉子讪讪摸了摸鼻子，往后退，不敢造次。

    明家叔公转身同身边的明忠实道：“虽没入京都，可这里比滁州瞧着繁华多了。”

    “可惜了，谁知道明家后辈里头最后出息的是你那侄子。”

    “当初他在滁州也不过是个不值一提的芝麻官，不足为惧，后来被调任别处，也就断了联系，谁曾想如今……”

    “你也是，为何非要让我来，我上了年纪……”

    明忠实脸色不太好。

    “当初的事，是叔公同样利欲熏心帮忙促成的。你总不能得了好处，什么也不管了吧。”

    明家叔公一哽：“走吧，到底是一家子骨肉，便是你我有错，可那么多年过去了，如何不能化干戈为玉帛了。”

    “是。”

    小厮给他们撑伞：“老爷，马车都备好了，请您动身。”

    就在这时。

    映荷领着三五个小厮朝他们那边走去。

    “敢问是滁州来的老爷？”

    “还请您往这边走，我们娘子已等候多时。”

    “对了，我们娘子姓明。”

    　　


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