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    时辰尚早，天光清透如琉璃，云絮舒卷。

    明蕴扔下明怀昱去了庖厨，再出来时手里提着食盒，朝祠堂的方向去。

    等她到时，明怀昱已在牌位前立了许久，烛火将少年单薄的身影拉得很长。听着脚步声，他才转头快步上前接过食盒。

    明蕴用帕子擦着牌位上的薄尘，指尖在上头名字上停留一瞬。

    家里不曾挂画像。

    旧年光阴到底泛了黄，她蹙眉细想时，竟拼不出母亲完整的眉目，只剩下朦胧的轮廓。还有那绣着缠枝莲的袖口拂过脸颊时，带来的阵阵月季香。

    明蕴取出三根香，就着蜡烛点燃。

    “去，给母亲上香。”

    明怀昱接过来，跪下拜了三拜，做好这些，他才开始询问。

    “阿姐，府上到底出了什么事？”

    明蕴语气随意：“不值一提的小事，你不必放在心上。”

    明怀昱心里不是滋味，攥着拳头。

    他虽为幼弟，并非稚子，亦有护着阿姐的心思。可他一个学业都要阿姐操心的人，有什么资格说这种话。

    明蕴没去看他，只静静看着香燃尽。

    也不知过了多久。

    “母亲在时，只要我生辰，她都会去煮碗阳春面。”

    “她不善下厨，煮出来的面总是糊成一团。那时我娇气，只尝了一口便嫌弃地推开碗，如今却念着那粗粝的滋味。”

    她取出食盒，照旧和往年一样，用空碗装成三份。

    其中一份放到鎏金牌位面前。

    细白的面条上缀着几片嫩绿的菜叶，清汤里飘着几点油星，热气袅袅。

    “她要是还活着，能尝一口，怕是都要惊讶，当初那个吃饭都要喂的小丫头，竟能揉出那么筋道的面了。”

    “这也是我每年今日都要下厨的缘由。”

    她没管明怀昱，端起自己那份，随意去蒲团上坐下。

    明怀昱抿唇。

    “不过，她离世前最放下不下的，应当是你。”

    明蕴瞥他一眼：“你那时学话慢，还不会喊阿娘。”

    明怀昱就很难过。

    “但也算好学，总爱抢我书桌上的毛笔。”

    明蕴：“再看看你如今……，你当着母亲的面，且告诉她，这次秋闱可是要闹笑话了？”

    明怀昱：……

    兜这么大的圈子，重点在后这句吧。

    明怀昱羞愧。

    “我……”

    明蕴语气平缓：“我可曾拧着你的耳朵，命令你必须考中？”

    明怀昱小心翼翼。

    没有。

    毕竟他是扶不起阿斗。
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