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    怡红院的槐花开得正盛，细碎的白瓣落满青石板，像场温柔的雪。

    时念站在主楼的回廊下，手里攥着串黄铜钥匙，指腹摩挲着冰凉的齿痕。

    已经五十多岁的她，鬓角已染了霜。

    眼角的纹路里盛着半世风霜，却依旧腰杆挺直。

    她旗袍的领口依旧绣着那枝梅，经了三十年风吹日晒，反倒愈发鲜活。

    “念姨，真不再想想？”

    李千辰站在她身后，脸上满是忧色。

    这孩子是李贤的独子，自从回到盛京之后就一直在怡红院长住。

    跟着时念学记账、改戏文，眉眼间有李贤的温润，又添了几分时念的通透。

    他手里捧着本账册，是怡红院名下产业的清单：

    盛京书坊十二间，各州府民生讲堂三十九处，泉州海产互贸点七处……

    每一笔都浸着时念的心血。

    时念转过身，笑着把钥匙塞进另一个年轻人手里。

    时民安穿着件月白短褂，身形像极了阿福，眉眼却随暖夏。

    他接过钥匙时，指节微微发颤，掌心的薄茧是常年做模型、跑互贸磨出来的。

    小时候的他是个书呆子，就在所有人都以为他会去科举的时候，时民安却继承了父业。

    他说：“我要替姑姑守好她的心血！”

    “民安，记着三样事。”

    时念的声音轻缓，却字字清晰：

    “一，书坊赠书不能断，尤其是偏远州县的寒门学子；”

    “二，民生讲堂要请真懂百姓的人来讲，渔民、菜农都行，别尽请些酸儒；”

    “三，互贸点的秤要准，少一两都得罚。”

    时民安重重点头，喉结动了动：“念姨放心，我记着呢。”

    “阿爹之前已经交代好了。”

    周围的伙计们都红了眼。

    吴婶的徒弟如今掌了灶房，端来刚烤的软糕，热气裹着香，像三十年前时念初来乍到那天的味道。

    凝霜的收养的女儿接过了戏台班子。

    连当年总跟在阿福身后的小杂役，如今也成了各州府书坊的总掌柜，站在人群里，偷偷抹了把脸。

    李千辰忽然笑了，把账册递给时民安。

    “民安哥，这是去年的盈余，念姨说过，三成用来添书，三成贴补讲堂，剩下的给伙计们涨月钱。”

    他转向时念，眼里没有半分怨怼。

    “念姨早把该教我的都教了。”

    “她教我账要清，心要明，教我民生不是数字，是南齐百姓的粮袋、是海边渔民的渔网，这些比钥匙贵重多了。”

    时念望着这两个孩子，心里暖得发潮。

    李千辰是血脉里的亲，却更适合在朝堂上做个清吏；

    时民安是怡红院养大的娃，骨子里带着“民生为本”的根。

    她这辈子没嫁人，没生养，可眼前这些人，哪个不是她的孩子？

    “走吧。”

    时念拍了拍时民安的肩：“我该回去泉州看看老宅的讲堂，人老了、老了。”

    这话谁都知道是安慰。

    泉州苏家旧宅改的民生讲堂，去年刚翻修过，哪用得着她亲自跑一趟？

    可没人戳破，只望着她的背影消失在巷口，槐花瓣落在她的旗袍后摆上，像撒了把碎银。

    马车驶出盛京西门时，日头刚过正午。

    时念掀开车帘往后望，怡红院的飞檐在树影里若隐若现，檐角的“文道之地”匾额闪着光。

    二十年前她攥着改戏园的图纸站在门口，怎么也想不到，这处地方，会成南齐百姓心里的“民生港湾”。

    “时先生留步。”

    马蹄声从身后传来，急促却不失章法。

    时念转头，见一队羽林卫簇拥着辆马车，车帘掀开，露出张年轻却沉稳的脸。

    许克勤穿着明黄常服，袖口绣的龙纹低调却威严。

    他跳下车，亲自扶时念，动作里带着小心翼翼的尊敬。

    谁能想到，当年在皇家别院连话都不敢大声说的四皇子，如今却成了掌握整个南齐的帝王。

    “皇上怎么来了？”

    时念笑着打趣：“不怕朝臣又说您不将心思放在正经事上？”

    许克勤眼里闪过丝赧然，倒有了几分当年的影子：

    “老师要走，朕这个做学生的，总得送送。”
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